La NASA cambió la ruta que prepara para volver a llevar astronautas a la Luna en 2028. En el nuevo plan con SpaceX, Starship se acoplará con Orion cerca de la Tierra y la impulsará hasta el satélite, en lugar de encontrarse con ella recién en una órbita lunar.
La agencia presentó los detalles este viernes 23 de octubre. El cambio busca reducir el combustible necesario y facilitar el regreso de los astronautas desde la superficie hasta Orion, una de las dificultades que arrastraba el diseño anterior.
Blue Origin también tendrá un recorrido distinto para su módulo Blue Moon. La NASA todavía no elige cuál de las dos empresas realizará el primer alunizaje: la decisión dependerá de qué vehículo esté listo.
Starship llevará a Orion hasta la Luna
Según el plan actualizado de los módulos lunares, SpaceX seguirá necesitando varios lanzamientos para acumular combustible en órbita terrestre. Una vez abastecida, Starship recibirá a Orion y realizará la maniobra que enviará a ambas hacia una órbita baja alrededor de la Luna.
Dos astronautas descenderán en el módulo lunar y otros dos permanecerán en Orion. La NASA trabaja en modificaciones para que la cápsula pueda viajar impulsada por Starship.
Blue Origin, por su parte, aplazará el trasvasije de combustible entre naves para esta primera etapa. Usará tres etapas de transferencia que se irán separando durante el viaje, hasta alcanzar una órbita polar elíptica alrededor de la Luna. Ambas propuestas reemplazan el encuentro en una órbita halo casi rectilínea previsto anteriormente.
Antes del alunizaje habrá un ensayo cerca de la Tierra
La prueba previa será Artemis III, prevista para 2027. La misión durará unos 14 días y llevará a Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas y Luca Parmitano a una órbita terrestre baja para ensayar el trabajo conjunto de las tres naves.
Orion se acoplará primero con una versión de prueba de Blue Moon. Los astronautas entrarán en ella para evaluar su cabina, controles y soporte vital. Después harán un segundo acoplamiento con una Starship de prueba, aunque en ese caso no ingresarán al vehículo.
Ese ensayo permitirá comprobar las comunicaciones, el software y las maniobras antes de intentarlos lejos de la Tierra. El regreso a la superficie sigue siendo el objetivo de Artemis IV en 2028, pero ambos proveedores deberán completar antes una demostración sin tripulación y obtener la certificación de sus sistemas.
