Un análisis de The New York Times revela cómo las nuevas generaciones están modificando el significado y la popularidad de los emojis en internet. El Moái es uno de los casos más llamativos.

Los emojis parecen tener un significado universal. Una cara llorando, una carcajada o un pulgar arriba deberían transmitir prácticamente lo mismo para cualquier persona. Sin embargo, internet está demostrando que incluso estos pequeños símbolos pueden convertirse en códigos generacionales.

Un análisis publicado por The New York Times muestra cómo ha cambiado el uso de los emojis en los últimos años y revela un fenómeno particularmente llamativo entre los usuarios más jóvenes: el emoji del Moái 🗿 pasó de ser prácticamente anecdótico a convertirse en uno de los símbolos que más terreno han ganado en las conversaciones digitales.

El cambio no solo tiene que ver con frecuencia de uso. También refleja algo más interesante: los adolescentes están asignando nuevos significados a símbolos que originalmente fueron diseñados para representar otra cosa.

El 🗿 que terminó convertido en una “poker face”

De acuerdo con el análisis del diario estadounidense, el emoji 🗿 ocupó el puesto 33 entre los más utilizados durante 2025.

El dato resulta llamativo al compararlo con 2021, cuando aparecía apenas en el lugar 482.

¿La razón?

Entre adolescentes, especialmente quienes nacieron después de 2010, el Moái comenzó a utilizarse como una especie de “poker face” digital: una expresión neutra, inexpresiva o difícil de interpretar que puede utilizarse como respuesta a distintas situaciones.

En determinados contextos puede funcionar incluso como reemplazo de un “ok”, una reacción irónica o una manera de responder sin mostrar demasiada emoción.

Y ahí está precisamente lo interesante: el significado no está necesariamente en el dibujo, sino en el contexto compartido por quienes lo utilizan.

Para alguien que no pertenece a esa subcultura digital, recibir un 🗿 puede parecer simplemente una referencia a las famosas estatuas de Rapa Nui. Para un adolescente, dependiendo de la conversación, puede significar algo completamente distinto.

El emoji que reemplazó a la carcajada

El Moái no es el único ejemplo de este cambio.

El análisis del New York Times muestra que el emoji 😭 se convirtió en el más utilizado en internet desde 2021, desplazando al tradicional 🤣, que había ocupado el primer lugar hasta entonces.

El clásico 😂, en tanto, quedó en el tercer puesto.

La diferencia también tiene una explicación generacional.

Mientras los usuarios mayores mantienen una mayor afinidad con 😂 y 🤣 para expresar que algo les causa gracia, los usuarios jóvenes han comenzado a utilizar 😭 con una mayor variedad de sentidos.

Puede representar risa, emoción, exageración o incluso una reacción frente a algo absurdo.

En otras palabras, un emoji originalmente asociado al llanto terminó convirtiéndose también en una forma de expresar humor.

La generación que está cambiando el significado de los emojis

El fenómeno tiene una explicación que va más allá de las preferencias individuales.

Los adolescentes construyen constantemente códigos propios dentro de las comunidades digitales que frecuentan. Y los emojis, por su naturaleza, son especialmente fáciles de resignificar.

Un símbolo puede comenzar siendo utilizado de una determinada manera en una comunidad y posteriormente extenderse a otras plataformas hasta convertirse en una expresión reconocible.

El análisis del New York Times recurrió a datos de Google y publicaciones de Reddit para observar estos cambios.

La investigación consideró una muestra anónima de 665 millones de emojis utilizados en Gboard, el teclado de Google presente en una gran cantidad de dispositivos Android. Los datos más recientes utilizados corresponden a 2025.

La enorme cantidad de mensajes analizados permite observar que estos cambios no son solamente anécdotas de determinadas conversaciones: también aparecen reflejados en los patrones generales de utilización.

“Que esta audiencia me entienda” es lo que importa

Jennifer Daniel, de Google, explicó al diario que actualmente tiene especial importancia que la audiencia inmediata comprenda el significado del mensaje.

Esto ayuda a entender por qué un emoji puede terminar adquiriendo un significado completamente diferente al que tenía originalmente.

No necesariamente importa que todos entiendan el código. De hecho, en algunas comunidades digitales ocurre precisamente lo contrario.

Los símbolos, palabras y expresiones que solo comprenden determinados grupos pueden funcionar como una forma de identidad y pertenencia.

Por eso, para un adolescente, utilizar 🗿 de determinada manera puede ser perfectamente natural, mientras que para una persona de otra generación puede resultar completamente inexplicable.

Internet también tiene sus propios dialectos

El caso de los emojis muestra algo que ocurre constantemente en internet: el lenguaje cambia a una velocidad mucho mayor que en una conversación tradicional.

Una palabra puede adquirir un nuevo significado en una comunidad. Una expresión puede transformarse en meme. Una imagen puede convertirse en una respuesta. Y un emoji que nació para representar una estatua puede terminar funcionando como una expresión facial.

Lo interesante es que estos cambios tampoco son permanentes.

El emoji que hoy domina las conversaciones entre adolescentes puede quedar relegado dentro de algunos años, de la misma manera en que 😂 y 🤣 perdieron parte del protagonismo que alguna vez tuvieron.

En internet, los códigos culturales tienen una vida propia y pueden cambiar con cada generación.

Y quizá esa sea la verdadera historia detrás del ascenso del 🗿: no es que los adolescentes hayan descubierto una nueva manera de representar un Moái, sino que están demostrando que incluso un símbolo tan pequeño puede convertirse en parte de un lenguaje que los adultos no necesariamente hablan.