Facebook e Instagram deberán introducir cambios en sus plataformas para adolescentes tras un acuerdo con 47 estados, Washington D.C. y territorios estadounidenses.

Meta llegó a un histórico acuerdo con 47 estados de Estados Unidos, el Distrito de Columbia y distintos territorios estadounidenses, poniendo fin a uno de los principales litigios que enfrentaba la compañía por el supuesto impacto de sus redes sociales en niños y adolescentes.

La empresa propietaria de Facebook e Instagram aceptó pagar hasta US$17.100 millones en multas y comprometer una serie de modificaciones en sus plataformas dirigidas a usuarios menores de edad.

El acuerdo responde a acusaciones de que Meta habría utilizado características diseñadas para aumentar el tiempo que los usuarios permanecen conectados, generando dinámicas potencialmente adictivas y perjudiciales para menores.

Según informó The New York Times, el pacto fue presentado este miércoles ante un tribunal federal y todavía debe ser revisado y aprobado por la jueza Yvonne Gonzalez Rogers.

Meta deberá modificar sus plataformas para adolescentes

Uno de los principales componentes del acuerdo son los cambios que Meta deberá implementar en el funcionamiento de sus redes sociales.

Entre las medidas comprometidas se encuentra limitar el tiempo que los adolescentes pueden permanecer en las plataformas, además de eliminar determinadas funciones que, de acuerdo con las acusaciones, podrían contribuir a problemas relacionados con la salud mental.

El acuerdo se relaciona con acusaciones de infracciones a leyes federales de privacidad infantil y a normas estatales destinadas a proteger a los consumidores.

La resolución pone fin a uno de los principales procesos federales que enfrentaba Meta en Oakland, California.

En ese caso, California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey habían reclamado cerca de US$200 mil millones por los supuestos daños provocados a menores a través de las plataformas de la compañía.

Ahora, el acuerdo deberá pasar por la revisión del tribunal antes de entrar plenamente en vigor.

Un precedente para toda la industria tecnológica

La magnitud del pacto y las restricciones que contempla podrían convertirlo en un caso relevante para otras compañías tecnológicas que operan plataformas utilizadas por menores.

El acuerdo no solo considera una compensación económica. También obliga a Meta a modificar parte de la experiencia que ofrece a los adolescentes, en un momento en que las autoridades estadounidenses han aumentado la presión sobre las grandes plataformas por sus políticas de protección infantil.

La profesora de Derecho de la Universidad de Stanford, Nora Freeman Engstrom, sostuvo a The New York Times que la magnitud del acuerdo demostraría el nivel de exposición que enfrentaba la compañía.

La resolución podría, por lo tanto, tener consecuencias que vayan más allá de Facebook e Instagram y convertirse en una referencia para futuras investigaciones y demandas contra empresas del sector.

El conflicto judicial todavía está lejos de terminar

Pese al acuerdo, Meta aún enfrenta numerosas acciones legales relacionadas con el impacto de sus plataformas en menores.

Distritos escolares y particulares mantienen demandas contra la compañía y algunos de esos casos están próximos a llegar a juicio durante los próximos meses.

Por ello, el pacto alcanzado con los estados no representa el cierre definitivo de los problemas judiciales de Meta en torno a la seguridad y bienestar de los usuarios más jóvenes.

De ser aprobado, sí marcaría un importante punto de inflexión: por primera vez, una resolución de esta magnitud obligaría a una de las mayores compañías tecnológicas del mundo a combinar una millonaria sanción económica con cambios concretos en la forma en que sus plataformas funcionan para adolescentes.

El caso también vuelve a poner en el centro una discusión que atraviesa a toda la industria: hasta dónde pueden llegar las plataformas para mantener a los usuarios conectados y dónde debería establecerse el límite cuando quienes utilizan esos servicios son niños y adolescentes.